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    “钩长了就成腿了。重写。”

    那个说过“俺娘死了”的男孩——叶笙后来知道他叫赵小石——站起来交功课的时候，手是抖的。他比别人多写了一倍的量。

    孙牧之一页页翻过去。写得笨拙，但认真到了骨头里——每一个笔画都用力按下去，纸都快戳穿了。

    “坐。”孙牧之把纸还给他，停了两息才加了一句，“不错。”

    赵小石的眼圈红了，使劲咬着嘴唇，坐下来的时候膝盖磕了桌腿，疼得龇牙，眼泪倒是硬憋回去了。

    课间。叶婉柔在纸角画了一把锤子和一个砧子——她前天跟叶笙去铁坊看了一眼，记住了。

    孙牧之巡场的时候看见了。

    “这画的什么？”

    叶婉柔把手一盖：“没什么。”

    孙牧之把她的手拨开，看了两秒。

    “画得不赖。但课上不许画。下了课爱画什么画什么。”

    叶婉柔缩了缩脖子。

    下午。

    叶山来了。

    他在书房里站着，手里捏着一张指甲盖大小的纸条。

    “何三的第一份信到了。”

    叶笙放下手里的枪杆——他正在给新枪头配杆，刨花削了一地。

    “这么快？”

    “他腿脚快。到荆州才五天，信就送出来了。走的是贺先生布置的死信箱，赵七在中转点取的。”

    叶笙接过纸条。

    字很小，挤在一块，但条理清楚：

    “荆州府城大量屯兵，城门盘查加严。简王连日召将议事。码头征船，民船不得入水。南门外难民日增，每日过千人。另，城中有传言称蜀军前锋已至秭归。”

    秭归。

    叶笙在脑子里算了一下距离。秭归到荆州，水路顺流，三到五天。

    比他预估的还快。

    “贺先生看了没有？”

    “看了。他说蜀军走得急，后勤跟不上。前锋到秭归，粮草辎重大概还在巫山一带。中间拉了两三天的路程。”

    “前锋兵力呢？何三提了没有？”

    “没提。他混进码头才两天，能打听到的有限。”

    叶笙把纸条折好，用蜡烛烤了一下，纸条在火苗上方卷起来，化成灰烬。

    “下一次传信什么时候？”

    “十天一报。”

    叶笙在桌上敲了两下。“告诉赵七，何三那条线盯紧了。荆州的消息现在比什么都重要。”
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