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    鹤鸣渡。叶笙在脑子里搜了一下地图——那地方在长江北岸，地势开阔，确实适合驻扎等补给。

    “蜀军前锋总共多少人？”

    “我们这些底下人不知道全貌。左卫营八百，右卫营差不多也是这个数。还有水军。水军多少人我真不清楚。”

    “你们那个跑掉的队头，回去以后会怎么报告？”

    吴大牙犹豫了两息。

    “他会说清和县有人守，而且不好惹。”

    “然后呢？”

    “然后——看上头怎么定。不过我跟你说个实话。”吴大牙把身子往前挪了挪，声音低下来，“左卫营的副将叫韩斛，是个贪功的人。他要是知道清和县有粮有墙但兵不多，十有八九会请命带一队人来吃掉。”

    “一队多少人？”

    “三百。”

    三百人。叶笙把这个数字在脑子里过了一遍。攻城不够，但围城骚扰、截断外围、断粮逼降——三百人绰绰有余。

    他站起来，拍了拍裤子上的土。

    “你的伤我让人换药。想喝水跟看守说。”

    出了牢房，叶笙去了隔壁。

    第二个斥候叫孟矮子，名如其人，不到五尺高，但壮实得跟碾盘一样。他比吴大牙嘴紧，问了三遍一个字没吐。

    叶笙没费功夫。站起来往外走。

    走到门口的时候扔了一句：“你同伴全招了。你说不说无所谓。不过——不说的那个吃冷饭，说了的那个吃热饭。你自己选。”

    门带上了。

    叶笙知道这招管不管用不重要。吴大牙已经给了他最关键的信息——左卫营、鹤鸣渡、韩斛。三个名字。三个锚点。

    回到县衙。

    贺文渊在书房等着。他手里拿着一张地图，上面用朱砂标了几个红点。

    “叶大人，鹤鸣渡我标出来了。”

    叶笙凑过去看。

    鹤鸣渡在清和县正北偏东，直线距离大约一百二十里。走官道要绕山，实际路程近两百里。骑兵急行军两天能到，步兵得三到四天。

    “如果韩斛带三百人南下，我们有三到四天的准备时间。”

    贺文渊摇头。

    “前提是我们能提前知道他出发了。现在宁州方向的线还没铺进去，鹤鸣渡更没有眼睛。消息传回来最快也要两天——留给我们的反应时间只剩一天半。”

    叶笙把枪靠在墙角。
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