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    “传水牌，广义商号船期押后半月，主河不给排，支河不借引水，夜航道不挂灯，哪个码头敢私接广义的货，水程堂把他的泊位往后挪七天。”

    胖鱼应得响亮。

    “得嘞！”

    卢掌柜急了。

    “许无忧！你敢停我船期？我广义商号背后可是有人的！”

    这句话一出，老桨头们都安静下来。

    此人在京畿水路扎根多年，水牌能走三十六处码头，背后还有漕运衙门的人撑腰。

    广义商号敢横，靠的就是这块牌。

    许无忧却只拍了拍衣摆上的泥。

    “官府管准不准过，水程堂管过不过得去。”

    “你拿背后之人压我，那就让背后之人来找我谈。”

    他停了一下，又补了一刀。

    “你这三个月的假药材货单，我会抄一份送到税口。你若嫌水程堂判得轻，咱们上官面说。”

    卢掌柜的喉咙动了动，半天没蹦出字。

    码头上先是安静，随后有人拍船板。

    “好！”

    “堂主讲理！”

    “许堂主硬气！”

    老钱头的闺女哭着去扶父亲，老钱头脚软，起不来，胖鱼过去搭了把手，还顺便把地上的契纸撕成两半。

    “这纸写得晦气，拿去糊茅房都嫌硬。”

    人群笑开了。

    许无忧没有多留，他让账房把判账写成条子，按了水程堂的记号，又叫老桨头盯着老钱头三日内还银。

    回水程堂的路上，胖鱼还在兴奋。

    “堂主，您刚才太解气了！卢掌柜那张脸，黑得能刷锅。”

    许无忧没接这茬。

    他脑子里还在转背后之人四个字。

    广义商号偷换货名，借通济水牌走急货道，逃的不是几两银子，背后肯定有一串人。

    水程堂管的是水路，可水路牵着船期，船期牵着货，货牵着银子，银子最后会流到谁手里，这才要命。

    回到水程堂时，天已经黑透。

    屋里点了灯，桌上还放着那半个凉掉的烧饼。

    许无忧坐下，没吃，先从抽屉里翻出一封旧信。

    那是许清欢离京前写给他的，纸角被他翻得起毛。

    上头只有几行字。

    哥，漕帮不要打进去，要吃进去。

    刀能砍人，砍不动水路。你要坐到调度的位置上，让他们抢着来求你。

    你得帮到许家，也能帮到许家。

    漕帮如河网，欲控其流，先掌闸口；虚名无用，实权第一。

    许无忧看了很久，手指压在“调度”二字上。

    他以前总嫌这些事绕，打架多痛快，谁不服就揍谁。

    可直至站在码头上，他才真正尝到水程堂的分量。

    卢掌柜不怕刀，怕停船；商号不怕骂，怕货烂。

    商会不怕一个许无忧，怕水路被人掐住。

    这玩意儿，比刀阴，也比刀管用。

    银账房掌银钱账册，外人摸不得；官联房通官府士绅，更不是一个拎刀出身的人能轻易坐进去的地方。

    总闸房看似管闸口，实则处处受官府文书牵制；货平码头油水厚，却终究只是一处码头的肥缺。

    真正要命的，是水程堂。

    水程堂掌总船期，定水路，验水牌，调船队，判哪家货先走，哪家船压后；哪条明河可行，哪条旧道该封；哪处闸口要等，哪处暗滩能夜渡。

    它不在官府文书上盖印，却能让一艘有官牒的船困死在码头，也能让一船见不得光的货，悄无声息漂到千里之外。

    坐上水程堂堂主的位置，才算真把手伸进漕帮的骨头里。

    许无忧把窄纸折好，塞进袖中。

    清欢在北境拼命，许家在京城走钢丝，他这个当哥的，不能只会拎刀砍人。

    就在这时，外头又响起急促脚步。

    胖鱼的嗓子从院里一路撞进来。

    “报！堂主，出大事了！”

    许无忧抬头。

    胖鱼冲进门，脸上的兴奋没了，额头全是汗。

    “有个商船夹火药入京畿水路，船头挂的好像是……本家的旗号？！”

    　　


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