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    她顿了顿。

    “不过我想先给她们请一个家庭教师。”

    班纳特先生挑起了眉毛。

    “家庭教师？”

    “嗯。”玛丽说，“威尔逊小姐走后，她们就没人管了。莉迪亚越来越……她需要有人约束。基蒂跟着她学，也好不到哪去。如果现在不管，将来……”

    她没说下去。

    但班纳特先生懂她的意思。

    将来，莉迪亚会变成原著里那个莉迪亚。轻浮，荒唐，最后跟着威克姆私奔，毁掉自己和全家的名声。

    玛丽不想让那一切发生。

    “你想请什么样的？”他问。

    “严格一点的。”玛丽说，“像威尔逊小姐那样的。能教她们读书，也能管住她们的言行。”

    班纳特先生沉默了一会儿。

    “那要不少钱。”

    “我知道。”玛丽说，“我出。”

    班纳特先生看着她，忽然笑了。

    “你知道吗，”他说，“当年威尔逊小姐走的时候，你才九岁。你站在门口，冲她鞠躬。那时候我就想，这个孩子，将来一定会有出息。”

    玛丽愣了一下。

    “您记得？”

    “记得。”班纳特先生说，“一辈子都记得。”

    玛丽低下头，没说话。

    窗外的蝉还在叫。阳光从窗户照进来，落在桌上，落在那叠存单上，落在那厚厚的一万五千镑上。

    “父亲。”

    “嗯？”

    “谢谢您。”

    班纳特先生看着她，眼里带着笑意。

    “谢我什么？”

    “谢您……”玛丽顿了顿，“谢您从一开始就相信我。”

    班纳特先生没有回答。

    他只是伸出手，按了按她的肩膀。

    那只手，温热的。

    和当年威尔逊小姐按在她肩膀上的那只手，一样温热。

    那天夜里，玛丽睡不着。

    窗外的月光透过窗帘的缝隙漏进来，落在床尾，落在她散开的头发上。她翻了个身，盯着头顶的帐子，脑子里还在想着白天的事。

    庄园。信托。姐妹的嫁妆。莉迪亚的家庭教师。

    这些都想好了。

    但还有别的。

    她闭上眼睛，那些念头就像萤火虫一样，一个一个亮起来。

    她想办一所学校。

    不是那种教女孩跳舞、弹琴、绣花的淑女学校——那种学校已经够多了。她想办的，是一所真正的学校。教阅读，教写作，教算术，教历史，教地理。教那些威尔逊小姐教过她的东西。

    教那些——让一个女孩知道自己不只是谁的妻子、谁的母亲、谁的女儿的东西。

    她想起威尔逊小姐临走前的那个笑容。那个笑容里，有准备，有承担，有不屑，也有疲惫。那时候她不懂，后来懂了——那是一个人独自面对整个世界之后，才会有的表情。

    威尔逊小姐一个人扛了那么多年。

    但如果有更多人帮她呢？

    如果那些像威尔逊小姐一样的女人，不必一个人扛着呢？

    如果她们可以聚在一起，互相支撑，互相扶持，一起教书，一起生活，一起变老呢？

    玛丽翻了个身，把脸埋进枕头里。

    这个念头太大了。大到她不敢说出来。

    但她知道，它会一直在这里。在脑子里，在心里，在那些睡不着觉的夜里，一遍一遍地亮起来。

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    第二天早上，玛丽下楼的时候，班纳特先生已经在书房里了。

    她推门进去，在他对面坐下。

    班纳特先生抬起头，看了她一眼。

    “昨晚没睡好？”

    玛丽点点头。

    “想了很多事。”

    班纳特先生放下手里的书，靠回椅背，等着她说。
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