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    战局的发展，出乎了所有人的预料。

    魔族右路大军，在即将进入北地的前夕，忽然调转方向，放弃北上，转而南下，与中路主力汇合，集中兵力猛攻帝国南部防线。

    这个突如其来的变向，让原本严阵以待的凛冬城守军，全都懵了。

    斥候再三确认，魔族大军确实放弃了北进，甚至连小股的骚扰部队都没有留下，全部南下了。

    “为什么？”白洁站在地图前，眉头紧锁，紫眸里满是疑惑和警惕。

    这不合理。

    北地虽然贫瘠，但地势平坦，易攻难守，是绝佳的突破口。魔族没理由放弃这块到嘴的肥肉，反而去啃南部防线那块硬骨头。

    南部防线是帝国经营多年的军事重镇，城墙坚固，守军精锐，还有数位圣阶强者坐镇，远比北地难打得多。

    “会不会是……诱敌之计？”艾米莉亚猜测道。

    “不像。”白洁摇头，“他们如果真的想诱我们出击，至少会留下部分兵力做做样子。现在这样全军南下，等于将整个北地拱手让出。除非……”

    她的目光，下意识地投向窗外，林墨小楼的方向。

    除非他们不敢来或者说他们接到了命令，不能来。

    可谁有这么大的能量，能命令三位魔王级的高等魔族，放弃既定的战略目标？

    白洁的心里，隐隐有了一个猜测，但那个猜测太过惊人，她不敢深想。

    “不管怎样，这对我们来说是好事。”艾米莉亚说道，“至少我们有了喘息的时间，父亲那边压力也能小一些。”

    “嗯。”白洁点点头，但眼神依旧凝重，“但也不能掉以轻心。传令下去，警戒等级不变，斥候继续监视魔族动向，另外给阿斯特拉传信，让他不必急着回援，先稳住西部防线。”

    “是。”艾米莉亚应下，转身去安排。

    白洁依旧站在地图前，手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思。

    魔族突然转向，南部防线压力倍增，帝国腹地岌岌可危。

    皇室那边，恐怕要坐不住了。

    ……

    果然，没过几天，帝都传来消息。

    皇帝陛下在昏迷数日后，终于苏醒，但身体已油尽灯枯，无力处理朝政。

    大皇子和二皇子在御前会议上激烈争吵，最后在几位重臣的调解下，勉强达成一致——启动古老预言，寻找勇者，对抗魔族。

    皇室拿出了珍藏千年的圣剑“誓约胜利之剑”，声称谁能拔出此剑，谁就是预言中的勇者，将带领人类，战胜魔族。

    消息传出，举国哗然。

    无数自认天赋异禀的年轻才俊，从各地涌向帝都，试图拔出圣剑，成为救世主。

    然而，圣剑纹丝不动。

    无论是贵族子弟，还是平民天才，无论是战士，还是法师，没有一个人能让圣剑有丝毫反应。

    就在众人失望，以为预言只是传说时，一个不起眼的、来自西部边境小村庄的少年，走到了圣剑前。

    他叫亚瑟，今年十七岁，父母在魔族的第一波袭击中丧生，他独自一人逃到帝都，只是想混口饭吃。

    当他在围观人群的起哄下，抱着试试看的心态，握住剑柄时——

    圣剑，亮了。

    璀璨的金光冲天而起，照亮了整个皇宫，嘹亮的剑鸣响彻云霄。

    圣剑，被拔出来了。

    亚瑟，成为了西之勇者。

    皇室立刻将他奉为上宾，授予“勇者”称号，调动全国资源，开始对他进行紧急培训和武装。

    同时，预言的其他部分也被公布出来。

    “当黑暗笼罩大地，七位勇者将从四方崛起，手持圣器，团结各族，斩断罪恶之源，为世界带来光明。”

    七位勇者，对应七大魔王。

    东，西，南，北，四位人类勇者。

    精灵，矮人，兽人，三位异族勇者。

    现在，西之勇者已经出现。

    其他六位，还会远吗？

    ……

    凛冬城，公爵府。

    “西之勇者，亚瑟。”白洁放下手中的情报，紫眸里闪过一丝凝重，“皇室这次，倒是动作很快。”

    “母亲，我们要做点什么吗？”艾米莉亚问道。

    “不用。”白洁摇头，“勇者是皇室的牌，我们没必要掺和。我们现在要做的，是守住领地，等待时机。”

    她顿了顿，看向艾米莉亚。

    “安娜最近怎么样？”
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